在很多科技行业人士看来，比特币最令人兴奋的其实是它运行的东西：区块链。那么，区块链到底是什么？除了比特币之外，它还有哪些用途呢？
“现在，很多人都在问一个问题：抛开炒作和投资，区块链到底有没有实用的内容？”
现在别看它。比特币已经卷土重来，并取得了巨大的成功。其价格的涨跌让投资者时而欢欣鼓舞，时而黯然神伤。毫无疑问，它已经被炒出了泡沫，但一开始并非如此：在之前的几年里，它与犯罪和暗网密切相关。毒品交易不明朗，无法进入主流关注。正是在那个时期，技术专家和企业传播者有了抛开比特币坏名声的想法，转而宣扬其背后的关键技术：区块链。
区块链诞生的初衷是作为加密货币交易的“脚手架”。在设计比特币时，发明者“中本聪”的目标是创造一种不受任何银行或政府控制的无国界虚拟货币。
但如果没有第三方担保人，我们如何保证用户不作弊或重复使用他们拥有的比特币呢？方法是将监管任务交给整个网络：所有交易都会记录在公共日志——、区块链——中，并由P2P计算机集群（每台计算机都是一个节点）维护。每台计算机都有该帐户的副本。一旦用户花费了比特币，节点就会记录交易并更新分类账。
作为一种去中心化的结构，它避免了单点故障，并且几乎不可能出于合法目的进行黑客攻击、伪造交易或冻结交易。
中本聪在这个系统中加入了另一种机制——“挖矿”：一定数量的交易形成“区块”，由具有强大算力的计算机（矿机）记录在账本中。矿工通过解决数学问题来赢得记账权，而解决问题的方式就是发起一系列随机尝试，这是一个非常耗电的过程。
2013年的某个时候，一个理论开始流传：有人说区块链技术应该与比特币脱钩，突破数字货币交易的单一用途。通过在加密货币单位上刻上附加信息，它可以变成代表从钻石到土地契约等任何东西的代币；这样，区块链就可以用于其他目的，作为验证产权和跟踪产品流动的手段。供应链中的流程。每个行业都可以采用区块链在多方之间转移价值或信息，从而消除中间商的需要。区块链可以带来高效率、高透明度和安全性。
Don Tapscott 是一位学者和商人，也是《区块链革命》（区块链革命）的作者。他将区块链技术称为“信任协议”。 “你不需要中间人来确保各方诚信经营，因为交易所会为你做这件事，”他说。 “信任不是通过中间人实现的，而是通过加密、协作和巧妙的编码实现的。”
新的区块链不断涌现。比特币本应摧毁的银行和金融机构也开始尝试自己的私人账本，希望简化股票和金融产品的交易。
从来不是第一代技术一炮而红，而是第二代或第三代技术。一种名为以太坊的区块链逐渐在开源领域占据主导地位：2015年，俄罗斯裔加拿大程序员Vitalik Buterin发布了以太坊，它允许开发者编程并运行“去中心化自治组织”。这些应用程序出售服务以换取加密货币，并通过遵守自动执行的“智能合约”进行自我管理。
在倡导者的重塑下，区块链已经成为互联网去中心化的工具之一。未来，Facebook和亚马逊将成为依赖以太坊存在的独立组织，通过网络而不是俄勒冈州的数据中心存储用户信息。这样，网络犯罪和政府审查带来的威胁就会小得多。
但在第一批去中心化自治组织问世之前，这一未来愿景就破灭了。 2016年春天，非托管风险投资基金DAO刚上线就遭到黑客攻击。但更多传统初创公司仍在不断涌现，决心克服区块链的许多问题。
以太坊有一个功能，允许任何人发明和销售自己的迷你货币。最近，这个功能已经成为一种众筹工具：只要开发者为某个区块链企业提出一个想法，他们就可以利用这个想法出售自己的代币，并承诺在即将建立的平台上使用这些代币。这些代币会以某种方式派上用场。首次代币发行（ICO）的诞生引发了一场与当前比特币复苏相媲美的投机狂潮。
现在，很多人都在问一个问题：抛开炒作和投资，区块链有什么实用内容吗？以目前的处理速度，它还远远不能大规模使用：目前，以太坊每秒只能处理约15 笔交易，而Visa 每秒可以处理2000 笔交易。作为维持区块链缓慢扩张的验证方式，“挖矿”过程的碳排放简直是耻辱。在冰岛，开采比特币所消耗的电力比该国所有家庭的用电量还要多。有人怀疑区块链是否具有中心化防篡改数字账本所不具备的能力（后者是十年前诞生的技术）。
“我没有看到区块链的任何用例； 《Attack of the 50 Foot Blockchain》一书的作者David Gerard 对加密货币持怀疑态度，他表示：“区块链并没有带来任何特别的东西。” “我能想到的区块链的唯一用例是加密货币，而加密货币的唯一用途就是非法交易。即使用于非法交易，比特币也有一个缺点，那就是它太慢了。”
对于像中本聪这样的无政府主义者、自由主义者来说，阻止国家干预极其重要，但杰拉德认为普通企业没有理由采用区块链。其他人则认为这项技术要么没有用，要么需要时间成熟。 Jamie Burke 是Outlier Ventures 的首席执行官兼创始人，该公司专注于区块链投资。他认为，从长远来看，区块链将提高多个行业的自动化和透明度，并促进其去中心化。中心化，借助ICO模式，开源项目背后的团队或许能够实现盈利。很自然，这项技术仍处于起步阶段，目前面临规模化障碍。 “我认为至少在两三年内我们不会看到任何重要的区块链应用，”他说。 “但话又说回来，某项技术能够火爆的从来不是第一代，而是第二代、第三代。技术普及就是这样一个过程。唯一不同的是，因为比特币太流行了，而区块链已经普及了。”在经历这个周期时引起了极大的关注。”
区块链的其他用途
2017 年巴塞罗那加泰罗尼亚游行。
投票很有趣。区块链技术更多的运用并不是在商业领域，而是在政治领域。这个目的就是投票。区块链是去中心化的、防篡改的并且非常安全，可以防止在线选举中的欺诈：选民获得投票代币并将其转移到代表其立场的账户。 Sovereign 是一家由以太坊支持的非营利组织，已经提出了这一举措，并在爱沙尼亚进行了测试和批准，但它用于非政治目的：公司股东大会上的电子投票。甚至欧洲议会也专门写了一份薄薄的白皮书来讨论基于区块链的电子投票。
近日，比特币开发商、无政府主义煽动者阿米尔·塔基（Amir Taaki）在巴塞罗那的一次演讲中提议利用区块链技术重新举行在线加泰罗尼亚独立公投。基说，这种做法可以抵消西班牙中间派政府的压迫。
将区块链引入选举可能会改变我们看待投票的方式。金融智库Z/Yen 总裁Michael Mainelli 表示，区块链可以实现“连续投票”、每周或每日33,354 次每月投票，以及“可转让投票”。 “其背后的想法是：我有投票权，但我不知道这个话题，所以我把它交给了解这个话题的人，让他们做出选择，”马内利说。 “当然，它在公司治理方面也可能派上用场。”
供应链
使用Provenance 应用程序扫描一罐金枪鱼。
您穿的衬衫的生产过程中是否使用了童工？您的结婚戒指上有“汗水钻石”吗？考虑到产品的范围，跟踪其在全球供应链中的旅程并非易事。一些公司认为区块链技术可以让这一切变得更容易。例如，总部位于伦敦的Provenance 公司使用射频识别(RFID) 技术为鱼罐头或棉花添加标签，以确保商品来源符合道德、安全可靠；当产品易手时，产品旅程的每一步都将自动记录在区块链中，以便最终消费者可以通过移动应用程序验证该物品的来源。 Provenance 表示，它与100 多家商家建立了合作伙伴关系，其中包括Sainsbury\’s 等大品牌。其基础设施使用以太坊和Linux 基金会的区块链Hyperledger。然而创始人Jessi Baker 认为，公链“距离大规模使用还有很长的路要走”。为了解决这个问题，有些记录工作没有在区块链上完成。
Everledger 是另一家总部位于伦敦的公司，它使用区块链来确保钻石供应过程的安全：每颗钻石都分配有一个区块链ID，并且它从矿山到珠宝商的每一个足迹都被记录下来。通过这种方式，可以发现并消除来源不明的钻石，这些钻石通常来自冲突地区。迄今为止，Everledger 已处理超过100 万颗钻石。
财务和支付
澳大利亚证券交易所的报价板。该交易所已经使用区块链。
2017年12月，澳大利亚证券交易所宣布利用区块链技术追踪股权并进行股权交易。然而，它的区块链技术与比特币或以太坊的公共账本有很大不同：它是一个仅限邀请的私有网络，在现有法律法规下运行。虽然当人们谈论区块链的应用时，他们会想到金融领域，但只是在一定程度上。几乎在所有情况下，尝试过区块链的大银行和金融机构都放弃了去中心化的元素和挖矿机制，宁愿创建一个封闭的、私有的数字交易账本，这并不允许没有任何意义。当企业使用区块链技术来推动现实世界的货币支付时，情况类似。支付系统Ripple 就是一个例子。包括联合信贷银行、瑞银集团和桑坦德银行在内的多家银行都支持该系统。其开源分类账使用代币取代法定货币，使跨境转账比汇款更快、更便宜。 Ripple 的协议不使用挖矿，非常中心化，并且允许在涉及法律问题时冻结资金。 Ripple首席技术官史蒂芬·托马斯（Stefan Thomas）表示：“我们的使命不是将区块链应用到支付领域，而是让支付变得更好。只有当区块链能带来好处时，我们才会使用区块链。”交易，但代价是它更昂贵且更难以协调，而且不一定值得：银行不会时不时地从你那里偷钱。”
音乐
创作型歌手Imogen Heap 希望使用区块链来解决音乐版税问题。
英国歌手Imogen Heap 处于利用区块链改善音乐产业的前沿。 2015年，Shipp发起了Mycelia倡议，旨在解决音乐版税问题。 Shipp 最初的概念是完全去中心化：音乐家和艺术家将摆脱出版商、制作人和唱片公司，并通过区块链直接向消费者收费。
但在接下来的三年里，Mycelia 的使命发生了变化，变得不那么激进了。目前它正在推广“创意护照”：一种包含音乐家个人信息、职业简历、发布的唱片和背景信息的电子文档。根据Mycelia研究主管卡洛塔·德尼尼（Carlotta De Ninni）的定义，它是一个“经过验证的信息的灯塔”。
这些“护照”将存储在去中心化、防篡改的区块链上，该区块链可以集成智能合约以实现快速直接支付。 “例如，希普每天都会收到数十封电子邮件，人们想购买她的歌曲在婚礼和类似活动中播放，而回复每一封电子邮件确实很累人，”迪尼尼说。 “Creative Passport 中的智能合约可以规定某些歌曲的使用条款，并在收取费用后自动授权。”
该机构计划在今年晚些时候发布创意护照，但尚未决定它将在哪个区块链平台上运行。
翻译：雁行
校对：琪琪
编辑： 宰瑛
来源：卫报
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